-Afro americano, nace en Jefferson City (Missouri) el 29 de julio. Ingresa en la universidad de Ohio en 1926 al tiempo que desempeña diversos trabajos para subsistir. Su padre era profesor del departamento de mecánica del instituto Lincoln. Las relaciones entre su padre afro americano de piel oscura y su madre afro americana de piel clara no eran del todo idílicas y el joven Himes creció con esa perspectiva racial que bien pudiera ser la raíz del resentimiento que más tarde le acarrearía algunos problemas con la ley. Con la agravante añadida de lo que significaba ser negro en los U.S.A. de entonces.

Muy pronto frecuenta los ambientes marginales de Cleveland donde dirige una tabla de blackjack , revende alcohol clandestino y acaban deteniéndolo por primera vez en el transcurso de un robo con efracción, fallido. Se beneficia de una suspensión de pena pero es expulsado de la universidad. El 27 de diciembre de 1928 es detenido por robo a mano armada y le condenan a 20 años de cárcel. Entra con 19 años y sale con 26.

- "Es en la cárcel donde empecé a escribir. Era una evasión. Una manera de escapar del mundo en el que vivía..." Recuerda. En la biblioteca del penal se encuentra con un número de Black Mask del que nacerá la admiración por Dashiell Hammett y el deseo de escribir. Publica un primer relato estando detenido en 1934 en la revista Esquire.

Cuando recobra la libertad al año siguiente sigue escribiendo y publicando esporádicamente mientras mantiene trabajos alimentarios de diversa índole. Se instala en California donde trabaja en fabricas de armamento de Los Angeles y San Francisco hasta que una beca del la fundación Rosenwald le permite escribir su primera novela: If He Hollers Let Him Go!, 1945 (Si grita déjalo ir) Una historia dura sobre el racismo, que conocerá un gran éxito.

Es en Los Angeles donde conocerá los dos policías negros que habrán de inspirar los personajes de Graves Digger (Sepulturero) Jones y Coffin Ed (Ataud) Johnson, protagonistas de futuras novelas negras. Pero antes escribe 4 novelas que siguen con la temática social de la primera (Lonely Crusade , 1947- Cast the First Stone, 1952- The Third Generation, 1954 y End of a Primitive, 1955)
-En abril de 1953 se viene a Europa y vive primero en Paris . Lleva una vida itinerante ( Paris-Nueva York) durante dos años en los que completa su novela The End of a Primitive. Hasta 1956 año en el que se instala definitivamente en Paris cansado de las afrentas que recibía en su país. Allí traba amistad con el que era su traductor Marcel Duhamel, y este le sugiere que escriba novela policial.
-En menos de un mes escribe la primera novela de la serie con Sepulturero Jones y Ataúd Johnson : The Love of Ima Belle, 1958 también titulada en Francia The Five Cornered Square e igualmente se puede encontrar bajo la denominación A Rage in Harlem. No podía debutar mejor, la novela gana el Gran Premio de Literatura Policial de 1958. Los dos policías a pesar de aparecer en todos los libros de la serie no desempeñan el papel protagonista, pero no cabe duda de que son el hilo conductor de cada investigación.

Himes nos narra bajo el prisma del policial la misma problemática del racismo marginalidad y exclusión que desarrollaba en sus anteriores novelas. Haciendo un uso de la ironía calculado, presenta un panorama social desolador sin que produzca rechazo por parte del lector. Alos ojos del ciudadano medio pueden parecer historias esperpénticas con muertos de aderezo , si no fuera porque el gueto en sí es un contexto esperpéntico. El autor nos lleva de la mano entre una peculiar corte de los milagros que a ritmo de carnaval se roban, disparan, se estafan, follan, intentando sobrevivir al día siguiente.

-En la segunda novela de la serie: If Trouble Was Money, 1958-Coffin Ed, (Ataúd) que había quedado desfigurado en la primera, al lanzarle vitriolo un delincuente , en esta mata a un chaval que le lanza el contenido de un frasco (de perfume ) a la cara creyendo que se repetía la historia. Los modales de estos policial están en consonancia con el medio en el que actúan. Son negros y conocen la problemática del racismo y la marginalidad del gueto. Actúan según unas reglas no escritas pero que todos conocen.

Cheter Himes sigue las mismas premisas en el resto de la serie: The Big Gold Dream, 1959- Run Man Run, 1959- A Jealous Man Cant'Win,1959- All Shot Up, 1960- Be Calm, 1961- Cotton Comes To Harlem, 1965- Blind Man With a Pistol, 1969- , unos diálogos altamente realistas, un estilo comedido a la vez que lleno de ritmo nos describe el surrealista mundo de la picaresca del gueto afro -americano :Harlem.

Himes , que vivía en España con su mujer la británica Lesley Himes desde 1969, murió el 12 de noviembre de 1984 en Moraría (Alicante).